黄时冲是个陕北某乡村里的孩子，虽然只有小学六年级，却因为从小酷爱跑步，个子要比同龄的孩子高出一头。黄时冲所在的村小学校长为了提高学生的身体素质，聘请田大英当学校的体育老师。田老师热情认真负责，很快就得到了校长和同学们的欢迎。学校没有操场，满山遍野成了学生门的运动场所。很快地，田大英发现黄时冲是一个很有中长跑天赋的好苗子。放学后，他常常对黄时冲进行单独训练。就在这时，黄父不分青红皂白就把黄时冲拽回家。在他看来，山里的娃娃识两个字不是文盲就行，跑来跑去没什么出息，还不如学门手艺当木匠。村里的人都学习黄父的做法，纷纷把自家的孩子领回家。学校没了学生，连正常的教学都无法进行。田大英一气之下写了封警告信，跑到镇上，凡是能盖到章的单位他都找到了，以寻求多方的声援，甚至得到了派出所的章盖。当校长和田大英一同站在村民面前，抖动着盖满章子的警告信，村民们都被镇住了，黄父当即表态要儿子继续上学读书，其他人也都乖乖地把孩子送回了学校。
痴迷于跑步的黄时冲简直把田大英当作自己的偶像，他偶然发现田老师经常对着办公室挂着那双漂亮的跑鞋发呆、流泪，这让他十分困惑。趁老师不在，黄时冲偷偷换上了那双跑鞋，被田大英发现，暴跳如雷。原来这双鞋是田大英母亲省吃俭用买的--田曾经是一个极有天赋的中长跑运动员，由于训练过度、压力过大，患上心肌炎后就再也不能重返赛场了，而当老师是他从未想过的。在拿到了第一笔工资后，田老师为黄时冲买了一双运动鞋。
在田大英的精心培养和黄时冲的刻苦努力下，黄时冲参加了县中学的选拔，考核结束后他得到“回家等消息”的答复很是沮丧。几天后，学校收到了通知，黄时冲被县中学正式录取了。在黄时冲赶往县城的时候，田大英把自己珍爱的跑鞋送给了他，同时对自己的教师生涯也充满了信心。